Eritrócitos normais - São células discóides e biconcavas. Essa biconcavidade se deve ao espaço estrutural deixado pela expulsão do núcleo. Por ser uma célula sem núcleo e citoplasma, a principal característica é a de ser condutora de milhões de moléculas de hemoglobina. Vive, em média, 120 dias.

Eritrócito velho - Ao se aproximar de 100 dias de vida, as funções bioquímicas da célula se tornam lentas e falhas. A forma discóide e a plasticidade celular se deformam naturalmente.

Eritrócito deformado - Há situações que induzem a deformação dos eritrócitos. Por exemplo, as lesões hepáticas impedem a síntese adequada de colesterol e ácidos graxos que são necessários à composição das membranas das nossas células. O eritrócito também é afetado e sua morfologia adquire a forma de capuz, que na análise microscópica é reconhecida por célula em alvo.

Eritrócito deformado - A diminuição da oferta de colesterol para a composição da membrana eritrocitária causa a deformação da célula mostrada ao lado. Também tem a forma de capuz, que no esfregaço sanguíneo é visto como célula em alvo.

Eritrócito doente - Algumas vezes o eritrócito é formado por clone celular ‘‘doente”, como é o caso da anemia falciforme. Nesse tipo de anemia a Hb S é anormal e ao se tornar desoxigenada causa deformações na morfologia do eritrócito, muitas vezes se assemelhando à foice ou meia lua.

Corpos de Heinz - Os eritrócitos deformados e os doentes apresentam disfunções bioquímicas que decompõe a hemoglobina em estruturas insolúveis. Essas estruturas arredondadas, formadas por globinas livres e conhecidos por corpos de Heinz, se precipitam junto à membrana do eritrócito, deformando-o.

A fagocitose dos corpos de Heinz - O eritrócito com essas alterações modifica os antígenos de membrana. Esse fato o torna “diferente” dos demais eritrócitos. O macrófago realiza fagocitose “saneadora” para retirar os corpos de Heinz.

O princípio da morte do eritrócito - Após a fagocitose “saneadora” para retirar o(s) corpo(s) de Heinz, o eritrócito se torna deformado (esquisócito) e sobreviverá por apenas algumas horas.